Arjantin’in Buenos Aires eyaletinde bulunan ve en geniş noktası 10 kilometreyi bulan Las Barrancas tuz düzlükleri, alçak havza yapısı ile dikkat çekiyor. Yağışlı mevsimlerde su biriktiren bu bölge, kurak dönemlerde ise göz alıcı tuz tabakaları bırakıyor. Ancak, bu bölgenin karakteristik pembe rengi, yalnızca doğal bir güzellik değil, mikroorganizmaların etkisi ile oluşuyor.
Mikroorganizmaların yüksek tuzluluğa dayanabilen türleri, göldeki suyun rengini belirleyen temel unsur olarak karşımıza çıkıyor. NASA araştırmacıları, “Dunaliella salina” adı verilen tek hücreli alglerin, aşırı tuzlu ortamlarda kırmızı karotenoid pigmentleri biriktirerek suyun rengini kırmızımsı kahverengiden parlak pembeye dönüştürdüğünü belirtti. Buharlaşmanın arttığı ve tuz yoğunluğunun yükseldiği zamanlarda, tuza dayanıklı bakteriler bu rengi daha da belirgin hale getiriyor.
Las Barrancas’ın sığ yapısı, mevsimsel değişikliklere bağlı olarak görünümünün de değişmesine neden olmaktadır. Şiddetli yağmurlar sonrasında suyun havzaya yayılmasıyla tuzluluk oranı düşerken, bu durum mikrobiyal bileşimi değiştirerek suyun renginin açılmasına yol açıyor. Kurak dönemlerde ise güçlü güneş ışığı buharlaşmayı hızlandırıyor ve tuz yoğunluğu, organizmalar üzerindeki etkisini artırıyor.
NASA verilerine göre, göl çevresinde tuz toleransı yüksek bitkilerin oluşturduğu açık renkli sığlıklar, yeşil bir sınır meydana getiriyor. Ayrıca, bu bölge Şili flamingoları ve nesli tehlikede olan sarı kardinal kuşlarına da ev sahipliği yapıyor. Flamingoların, bu göldeki karotenoid pigmentleri içeren organizmalarla beslenerek karakteristik pembe renklerini kazandıkları da belirtiliyor.
